关于癌症患者存活这个问题，还有个生存期的概念——五年生存率。它是一个评估肿瘤治疗的重要指标之一，指某种肿瘤经过各种综合治疗后，生存五年以上的比例。
大部分肿瘤表面上看起来，通过手术的办法切除、采取据不放疗或者全身化疗之类的手段，表面上是杀死了部分癌症，甚至连各种专业仪器比如X射线、各种生化指标都检测不到了，患者就以为自己以为恢复健康了。但一段时间后，癌症又复发了。
有统计显示，在治疗大概3年后，有很多患者发生了癌症的复发或者转移，但5年后，那么这个复发率会降到10%，所以业内，认为如果一个人治疗后5年还不复发，那么基本上意味着治愈了。所以临床上提出了“五年生存率”这个重要指标。
通过这个概率，可以大体推测出癌症的存活问题。
上图是2014年国际癌症杂志 Int J Cancer发布的癌症五年生存率的结果。
图中可看出，从五年生存率的角度，肝癌是存活时间最短的一个，只有十分之一左右的人可以活到5年，大部分人在这个年龄段之前就去世了。而反过来，我们可以看出，乳腺癌的存活率是最高的，只要经过合理治疗，大概有73%的人可以活过5年。
中国总体癌症的五年生存率较低，只有30%，这也是很多人谈癌色变的原因。但英国癌症研究中心一项最新研究发现，如果能在早期得到诊断，癌症患者的生存几率会增加三倍。
新研究中，英国癌症研究中心研究人员对英国乳腺癌、宫颈癌、膀胱癌、肠癌、子宫癌、皮肤癌、卵巢癌和睾丸癌患者生存率情况展开了调查。这些癌症占英国所有癌症病例的40%以上。
结果发现，大约一半的患者在癌症1期(癌症仅限于一个器官)和2期(癌症扩散至少临近小部分组织)确诊。另一半患者确诊时为3期(癌症已经扩散至腋窝淋巴结或胃部)和4期(癌症已扩到骨头、肝脏、大脑、肺脏或其他器官)。
最终分析结果显示，在这8种常见癌症中，如果能在癌症1期(早期)确诊，10年生存率能达到90%。相比之下，癌症晚期(癌细胞扩散到骨骼、大脑、肺脏或其他重要器官)才确诊的患者，10年生存几率仅为25%，即患者生存期仅为5年。
最新调查数据显示，由于诊断延误，英国癌症生存率比其他西方国家低10年。专家表示，其部分原因是患者因不了解癌症早期症状而未能及时就医。因此，早发现，早治疗，患者生存几率也会大大提高。
所以，关于癌症存活时间长短的问题，不能简单粗暴的用“最”这个字，因为没有所谓最短或最长，病人的具体情况会影响到存活时间的长短。但总体而言，晚期癌症存活时间短，而生长速度快的癌症存活时间也短，但要记住这不是绝对的。另外，治疗是否有效，是否规范也是影响存活时间的重要因素。
不谈影响存活期的其他因素，仅就目前的医学诊治水平，总体上目前较难搞定、存活时间较短的癌症有：转移性晚期胰腺癌、转移性晚期肝癌、转移性晚期食管癌、转移性晚期胆管癌、一些少见类型的淋巴瘤(主要是NK和T细胞系的淋巴瘤)等等，以及所有的原发耐药难治型的晚期癌症。
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